日本精英長跑界，主要來自三個層面。第一類是實業團長跑隊成員，供職於大企業，除訓練外也有正職，例如本田的設樂悠太，豐田自動車的服部勇馬等；第二類是大學或高中學生，如現年21歲的田中希實；第三類則是沒有正職，日本人稱之為Professional Runner (プロランナー，下文簡稱為PR)的全職跑手，如Nike贊助的大迫傑、New Balance贊助的神野大地等。基本上，長跑優異的學生畢業後，十居其九會加入設有長跑隊之實業團，當中極少部份在一段時間之後再獨立成為PR, 大迫和神野都是如此一路走來的。

最近，PR陣營中加入了一名生力軍，就是來自「日本馬拉松之父」金栗四三故鄉 - 熊本縣玉名巿的福田穰。（伸延閱讀：【MGC點將錄、49之17】金栗同鄉 福田穰 ）

福田在今年八月，離開了工作多年的西鐵公司，投身PR界，加入以馬拉松世界紀錄保持者Eliud KIPCHOGE (EK)為首的的NN Running Team, 成為跑團中首名亞洲人跑手。究竟有甚麼東西，可以令福田放下穩定工作，全情投入長跑之中？當中其實受到「(前)日本至強業餘跑者」，去年四月辭去十年公務員工作，加入PR界的川內優輝之啟發，同時二人之間也有私誼。

日本長跑精英如此「下海」，近年已經不是新鮮事，最成功的例子，自然是現時日本馬拉松紀錄保持者大迫傑。他在2015年3月離開日清食品長跑隊，投身PR, 加入Nike公司旗下的Project Oregon跑團，在美國俄勒岡州接受特訓.... 之後一切，都是歷史。

福田之路，與其說步川內優輝後塵，其實反而更像大迫傑。他將前往在海抜2000米以上高原，位於非洲肯雅Kaptagat巿的NN跑團大本營，和一眾非洲好手進行特訓，這是相當令人期待的事情，畢竟NN跑團成員，包括現時男子馬拉松世界紀錄保持者頭三名。日本很多頂尖跑手，很多時都突破不了瓶頸位，只有和層次更高海外高手拍跳才會進步，大迫傑的成就證明了這一點。

究竟在年底便慶祝30歲生日，全馬PB只是2小時9分52秒的福田，能否在NN跑團加持之下，脫胎換骨呢？這一點還需要時間觀察；但能夠在家有妻小的情況下，勇敢地放下工作去追尋自己的理想，無論如何也值得大家支持的。

取材：日本Sports報知