「今天比我計劃的要快得多。我原本的目標是最多 10 個小時，但我選擇早點發力以免被人甩開。其實我計劃在後半程全力衝刺，但從一開始我就感覺很好，並一直保持到了終點。」在剛過去的世界山徑越野錦標賽（WMTRC）長距離賽事中，美國越野賽天王 Jim Walmsley 向其他參賽者顯示彷如另一層次的統治性，「僅僅」用了 8:35:11 就完成了全長 82 公里，總攀升 5700 米的魔鬼賽道。
「我可以跑更長的距離，帶我去一些有趣的地方，所以我又回到了跑步的快樂階段，能夠跑得足夠多，這讓我感到非常滿足！」對於這位可能是現今世上最成功的超級馬拉松運動員來說，這項運動不僅僅是一份職業或愛好，也不僅僅是一種安撫他焦躁不安的方式。在他人生中最黑暗的時期，它為他提供了一條逃脫之路。
圖 / ig@walmsleyruns
| 長短距離皆精全能跑手 |
這位美國人曾在 2019 年 Patagonia 越野世錦賽短距離賽事中奪得金牌，這次在西班牙 Canfranc Pirineos 賽道上，則以鐵腕統治了這場長道越野賽，從頭到尾都牢牢掌控著比賽，他征服了這條貫穿比利牛斯山脈腹地、技術要求極高的賽道。
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Walmsley 從 Canfranc International Station 起步便一路領先，法國組合 Louison Coiffert 和 2023 年世界冠軍 Benjamin Roubiol 在整個比賽中緊追不捨。當他們到達 60 公里處的Candanchú 時，Roubiol 有落後，而 Coiffert 僅落後幾秒。緊隨其後的是 Peter Engdahl、Crisan Minoggio 和 Peter Frano 等重量級選手——他們的差距都在15分鐘之內，比賽的勝負懸念依然懸念迭起。然而，法國選手們重新集結，領先的三人組穩住了陣腳。最後衝過終點線才最終確定了最終排名：Walmsley 以 8:35:11 的成績奪得金牌，Louison Coiffert 和 Benjamin Roubiol 則以 8:46:05 的成績並列銀牌。
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| 跑步捱過人生困境 |
這位現今最炙手可熱的越野跑天王，在戰後不勝之前，其實亦經歷了一段長時間的人生低潮，年青時的 Walmsley 從空軍學院畢業後，被派往蒙大拿州大瀑布城的 Malmstrom 空軍基地，那種生活條件艱苦，幾乎不利於跑步。「高中時，我曾參加田徑和越野跑比賽。工作之餘通常會到蒙大拿州的荒野跑步。加入空軍後，我感覺我的跑步生涯好像就此結束了，」Walmsley 說。 「我以為我的跑步生涯就只限於田徑——我當時根本不知道越野跑的世界。」
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然而，他的軍旅生涯卻很短暫。因他在 Malmstrom 捲入了一場測試作弊醜聞，再加上之前的酒駕指控，最終導致他被空軍開除。在那段時間裡，他的精神健康狀況每況愈下，憂鬱和自殺念頭不斷湧現。即使是現在，大約十年過去了，回憶起那段時光仍然令人痛苦。「我並沒有過多地回想這件事，我覺得有時它仍然是一個觸發點，我更喜歡活在當下……從心理上來說，對我來說，不去過多地回顧它是最容易的。」在尋求專業協助並在亞利桑那一家單車店找到工作後，Walmsley 對跑步的熱愛重新燃起。
「我們認為跑步是人生的亮點，能讓我感到快樂，也讓我樂於談論它。更重要的是，跑步給了我積極的反饋，而當時我的生活大部分時間都不那麼積極。」Walmsley 在田徑、公路和越野跑方面的背景可謂獨樹一格。 2020 年，他甚至放棄了超長距離跑步的職業生涯，轉而參加美國奧運馬拉松選拔賽，最終獲得第 22 名。但真正展現 Walmsley 實力的，是在越野跑和長距離比賽中。他曾經保持著 50 英里的世界最佳成績（4:50:08），並且是 Western States 超級馬拉松的賽道紀錄保持者，並曾四次奪冠。除了在 Western States 的統治地位之外，Walmsley 還是 UTMB 的賽道紀錄保持者，同時是首位也是唯一一位贏得該項賽事的美國男子選手。
Walmsley本年勇奪 UTMB OCC 冠軍（圖：ig@walmsleyruns）
接連在今年的 UTMB OCC 及 WMTRC 勝出後，Walmsley 強調自己「不太擅長不參加比賽，我更喜歡站在起跑線上！」這位 35 歲的選手坦言：「今年我更擔心退步，希望能克服傷病。希望從長遠來看，明年及以後不會有任何問題……我寧願保持健康，再次參加 UTMB，但經歷了去年身體狀況略有下降之後，我花了更多時間讓自己保持樂觀，希望我的傷不會再次復發。」
正如 Walmsley 在超長距離跑步生涯中一次又一次告訴自己，耐心往往是成功的關鍵。最近，他一直依靠耐心來保持未來的健康，因為他從未想過要停止跑步：「我希望自己能成為終身跑者，我想我已經了解了自己這一點！堅持跑步在精神上對我有很大幫助！」
參考資料：CNN
此文章由「香港運動筆記」最初發表於 https://shorturl.at/Gk3vi
