剛過去的星期日，來自加拿大新斯科舍省的 10 歲男孩 Linden Meza 創造了歷史，成為該省一個名為 Blue Nose 的馬拉松賽事史上最年輕的完賽選手，Linden 在距離他 10 歲生日僅過去一天的日子中，與父親 Carlos 一起跑步，用了 5 小時 57 分鐘完成了 42.2 公里的賽程。

完賽後除了接受親友祝賀的同時，當地亦有不少網民批評 Linden 父親，攜同年僅 10 歲的孩子一起跑馬拉松根本是罔顧他的健康安全！有專家亦指，對身體發育當未成熟的小孩來說，馬拉松對於骨頭、關節、軟組織所帶來的衝擊，讓小孩更容易因過度使用造成傷害。

圖 / Blue Nose Marathon

在去年同一個賽事中，Linden 可以選擇參加兒童組的 2 公里或 4 公里比賽，而他最後選擇了參加成人組別的 5K，他和他的父親以 31 分 16 秒的成績完成了賽事。而那次跑步激發了 Linden 一個更遠大的目標，參加本年的全馬賽事。在身為體能教練的父親的指導下，Linden 遵循了一套度身訂造的強化肌力及耐力訓練計畫，Linden 甚至在比賽前兩週與父親一起完成了馬拉松距離的長課備戰賽事。

圖 / Blue Nose Marathon

接受加拿大傳體訪問時，Linden 父親 Carlos 表示 ：「讓孩子參加全馬賽事確實存在風險，但研究表明，只要賽前做好妥善準備工作及有足夠訓練，小孩參加全馬也可以是安全的。」他進一步強調：「沒有痛苦、沒有帶傷前行，動力必須來自他們自己而不是父母。Linden 希望完全這次賽事，我們只是支持他。」儘管如此，大多數專家對兒童參加長跑比賽仍持謹慎態度。即使到了 10 歲，他們的骨骼和生長板仍在發展中。這就是為甚麼許多馬拉松比賽要求參賽者年滿 18 歲。然而，藍鼻子並沒有官方規定的最低年齡。以渣打香港馬拉松為例，全馬賽事參加者必須年滿 20 歲或以上。

世上不少馬拉松比賽都要求參賽者年滿 18 歲（圖：Getty）

不少醫學制運動協會，目前對於「孩童參與耐力運動」目前仍未有甚麼具體性的研究或指引，多半都是一些綜合的專家意見，而不少國際性運動科學權威或醫生皆表示，由於運動時需要心臟泵出血漿，把氧氣和其他營養物質送到做工的肌肉，讓肌肉得以收縮運作，而心臟做工也是靠心肌，它屬於不隨意肌；日本心血管專家 Tomohiro Manabe 表示：「年紀還小的時候，因為體型小，心臟肌肉不需要用力收縮，只需要低度的收縮，所迸出的血漿即可供應全身所需，所以只要是健康的小孩，都會有一段時間體力好得讓父母親覺得自己養了一位具運動天份的天才兒童。隨著年紀增長，體型慢慢變大，我們心臟體積也變大，心臟肌肉工作模式也越來越需要做強而有力收縮，才能迸出足夠輸送到全身所需的的血液。」

醫學專家建議 18 歲身體發育成熟之後再開始練習長跑（圖：Getty）

Dr. Manabe 進一步指出：「 如果從小就進行超乎平常的長跑訓練，經年累月地把心臟肌肉訓練成固定中低度收縮模式，等到青春期到了，長高也長肉了，正當心臟需要用力收縮工作時，此時早已訓練成固定小規模收縮模式的心臟，已經無法改變工作模式了，因此運動的肌肉得不到足夠的血液，當然表現就走下坡了。其次是骨骼系統，過多的跑步訓練會對骨骼及肌腱連接處的發育造成影響，造成體型過小或者體型歪斜。因此，醫學專家都建議 18 歲身體發育成熟之後，再開始練習長跑的理由就在這兩個主要因素。」

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