日本的精英長跑界，男子和女子會走上截然不同的道路。因為大學驛傳的皇冠效應，大部份男子長跑精英，都會以跑三大驛傳 – 尤其是箱根驛傳 – 為目標，故此在大學四年期間，即十九歲至廿二歲這幾年，都主力發展半馬距離的長跑項目(男子驛傳賽事跑一棒通常都不會超過25公里)，為了應付比賽，往往需要把個人發展全馬項目的時間推遲，加上跑學界驛傳或多或少會引起傷患，引致部份選手在轉項方面(由驛傳/半馬轉跑全馬)不是很順暢。但女子界別則没有這些問題，絕大部份入選MGC的選手，通常都在高校畢業之後直接進入實業團長跑隊，當然她們為了代表公司出賽都需要接受以驛傳為主的長跑訓練，但相對跑箱根的男子而言，她們可以更早接受全馬訓練，甚至更早跑初馬，當中有不少更在二十歲前後就做出可觀成績者。今天是介紹的女子選手，就是一例。

關根花觀 (Hanami SEKINE, 1996/2/26 ~), 東京都町田巿出身。這是云云四、五十個入選MGC的男女選手之中，罕有的出身於東京都內的跑手。她曾就讀町田巿金井小學和金井中學，初中時其實是軟式網球部的成員，但有一次因為陸運會不夠人而被臨時拉扶，結果由中學二年級開始轉攻田徑項目。雖然關根在初中兩年，田徑項目上的表現不算很標青，但卻培養了她對長跑方面的興趣，影響了她的進路和人生軌跡。

2011年四月，關根由出身地東京移居至宮城縣仙台巿，進入仙台育英高中就讀。這是一家以運動著名的高校，不單止是田徑，在欖球、壘球和格鬥方面都名將輩出，這是關根遠赴仙台就學的原因之一。但好景不常，2011年3月11日發生的大地震令校舎受損，關根因此需要轉往愛知縣豐川巿的豐川高校繼續就讀。幸而轉校並未有打亂她的訓練，2012年她在豐川高跑全國高校驛傳，跑出第四區第二名的佳績，協助學校取得總亞軍；在2014年的第32屆皇后盃全國都道府縣對抗女子驛傳競走大會，關根以高校三年級生姿態代表愛知縣出賽跑第六棒，並得到區間賞。高校時期的關根，在長跑方面的天赋開始展現，也進入她長跑人生的輝煌時代。

2014年四月，關根高中畢業進入日本郵便公司工作，並同時成為其女子長跑部的創部會員之一，她當時只是十八歲出頭。因為年輕，她被選中參加在台北舉行的亞洲青年陸運會3000米項目，得銀牌，這是她首次出國比賽。在2014年底至15年這一年多時間，關根跑了幾個日本國內的驛傳賽事，奪得了兩個區間賞，打破了一次區間紀錄。這時，她還是二十歲不到。

2016年6月(關根當時20歲零四個月), 她在第100屆日本陸上競技選手權大會的10000米項目，跑出了31分22秒92的成績，這是她目前的十公里PB, 因為達到日本陸連的選抜標準，她獲派遣參加同年八月巴西里約熱內盧奧運十公里項目，因為奧運十公里選手都是高速進攻型，關根的歩速被拉快了，節奏不適應令她無法發揮應有水準，僅得第20名而歸，時間是31:44:44。

里約奧運十公里項目的失利，加速了關根把目光投向馬拉松。她這個抉擇沒有錯，2018年3月11日名古屋女子馬拉松，剛好是關根廿二歲生日之後兩週，她迎來了人生初馬，並一口氣跑出2小時23分07秒這個驚人成績，得全場季軍和日本人第一，震驚日本體壇。這個時間是日本女子馬拉松有史以來第四快時間，關根也因此一早篤定入選今年九月十五日進行的MGC大賽。

以年齡計，關根是目前十二個入選MGC的女子選手之中，第二年輕的。（補充：原本入選者有十五人，但因為有谷本觀月、池滿綾乃和中野円花要改跑九月尾的多哈世錦賽，所以棄權。現時女子選手之中最年輕者為一山麻緒，她在1997年5月29日出生，比關根還要細15個月！) 但關根長著娃娃臉，外觀看起來比一山還要年輕。值得一提的是，一山在今年三月東京馬拉松，在低溫環境下依然可以跑出2:24:33，實力不容小覷。相信MGC大賽之日，這兩位小姑娘必有一番惡鬥。

作者面書專頁「跑得瀛 Run Nippon」www.facebook.com/runnipponhk