十一月十九日，失明的 Thomas Panek 在沒有導盲犬和領跑員帶領，只有手機，獨自在紐約中央公園完成了紐約馬拉松線上跑五公里。

他在手機下載了 Google Research 「 Project Guideline 」研究的人工智能程式，用於幫助失明人士和有視力障礙的人自行跑步。這程式可在 Android 手機上使用，無需上網，利用相機的鏡頭監控他面前已畫好的路線，在需要時發出提醒。 程式尚未向公眾公開，但 Project Guideline 團隊表示希望盡快公布布。目前，Google 正尋求與其他組織合作，在一些社區建立帶有指引標誌的賽道。

“Can technology help a blind runner navigate?” That’s what Thomas Panek, CEO of @GuidingEyes, asked during a 2019 hackathon. He worked with Google Research to create Project Guideline, which helps people run independently using machine learning → https://t.co/JujxIAt6y0 pic.twitter.com/YkW14V83nw

— Google (@Google) November 19, 2020

在 Google 官方網誌 「 The Keyword 」的一篇文章中，Thomas 講述了他跟 Project Guideline 研發的旅程。 他一直熱愛跑步，但他的視力障礙卻無法解決。 他八歲時就開始失去視力，到二十歲時他在法律上被斷定是盲人。他曾在仍然有部分視力的情況下參加芝加哥馬拉松比賽，在完全失明後，就不再跑步。

Thomas 跟導盲犬一起訓練 ( 圖片來源： Canadian Running )

跟大部份失明的跑步者一樣，Thomas 最終在跟領跑員一起跑下，再次回歸跑步的道路。 在領跑員的幫助下，他連續五年參加紐約和波士頓的馬拉松比賽。 在 2019 年，改為用導盲犬一起跑。 他用一組三隻導盲犬輪流指導，完成了紐約馬拉松半馬賽程，成為第一個用導盲犬完成賽事的跑手。

Thomas 在 2019 年用導盲犬輪作領跑員，完成了紐約馬拉松半馬 （ 相片來源：Self.com )

Thomas 是一家名為 「 Guiding Eyes for the Blind 」的 CEO，該組織致力於為視障人士配對合適的導盲犬。 但他認為仍然存在一個問題：視力有問題的人數遠比導盲犬多，所以他開始想是否有可能幫助盲人獨自跑步。他在去年的 Google hackathon 提出這問題。 在幾個小時後，程式人員向他示範使用手機並去追綜一條粘貼在地板上的線。 自始，Google Research 開始研究開發應用程式，經過與 Thomas 的多次測試後，該應用程序可以順利地指導他到戶外。

Google Research 「 Project Guideline 」利用電話的相機鏡頭，拍攝地下預畫好的路線。( 相片來源：Google )

跑步時他將手機綁在皮帶上，以令手機的鏡頭可以看到他的前進方向。 為了測試他是否可以用這程式完成紐約馬拉松線上跑五公里，程式人員畫了一條貫穿整個公園的臨時路線。 如果他偏離路線兩側太遠，該應用程式就會向他佩戴的骨導耳機發送令人不快的噪音，讓他知道需要移動的方向以及離終點有多遠，直到回到正確的路線才停止響聲。

“I can hear the line in my ear, it’s like a beacon, like a lighthouse.”

This blind runner worked with Google to develop an app that lets him run without the help of humans or guide dogs ? pic.twitter.com/OihL20O7Qp

— Al Jazeera English (@AJEnglish) November 20, 2020

Thomas 用不到二十五分鐘完成了五公里線上跑。作為失明人士，他認為這次令他有真實跑步的感覺。程式仍在試驗階段，希望不久將來，這應用程式正式面世時，令失明及視力有問題人士也可跟其他人一樣，享受到獨自跑步的樂趣。


新聞來源：Candian Running