每年新年日本的年度盛事 箱根驛傳 就會開跑，你是否曾好奇，是誰發起了這樣扣人心弦的競賽呢？又是誰帶起日本的馬拉松風潮？答案是已故的「日本馬拉松之父」：金栗四三 (1891～1983)。在日本長跑界具有相當重要地位的他，曾三度參加奧運，同時也是前任馬拉松世界紀錄保持人。

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出生於九州熊本縣的金栗四三，高中時因學校離家遠，每天都得跑 12K 上下學，進而愛上跑步。大學時他開始展現跑步長才，在日本國內的奧運選手選拔賽中跑出 2:32:45 的好成績，打破當時世界紀錄足足 27 分鐘，雖然後來有人質疑那場比賽的賽道只有 40 公里，並非真正的全馬，但他的成績已經是當時日本第一。

失意於奧運　時也命也　

於是年僅21歲的金栗四三，便代表日本參加 1912 年在瑞典舉辦的奧運會。跑馬拉松的當天，歐洲天氣詭譎，異常酷熱使大多數的選手中途棄賽，金粟四三也身體瀕臨脫水極為不適，因此中途便消失了，有人說他是在路邊睡著了，也有人說他跑去賽道附近的農家休息，總之他確實消失於比賽中，當時大會擔心選手出意外，曾出動許多警車搜尋他的下落，但直到傍晚都沒有找到。

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1967年，他受邀重回1912年奧運馬拉松賽道上，象徵性的完成了當年未竟的比賽，算一算他足足跑了54年多，因此也以「史上跑最久的馬拉松選手」聞名於世。

接著他又參加了2次奧運，成績仍不理想，第三次奧運也沒有完賽。在奧運場上3度失利的他，回國後便轉而擔任長跑教練，在日本國內積極推廣馬拉松。對日本民眾而言，馬拉松這個名詞在1920年代左右仍是相當陌生的，日本當時甚至沒有任何一個比照國際規則辦理的正式馬拉松賽事。

箱根驛傳的創立　日本馬拉松的推手

金栗四三在擔任教練時，深感馬拉松42.195公里的路程太長，有時正因為選手們隻身長跑，在漫長路途中缺乏刺激，因此無法跑出更好的成績。原本他與友人們計畫將奧運代表隊選手遷至美國進行長距離訓練，礙於經費不足，只能在國內訓練，箱根驛傳 就在這樣的背景之下產生。以長跑接力、團隊合作、地形多變的正式競賽，刺激青年選手們的潛能。

這個競賽方式非常有效，創辦之初僅4所大學參賽。如今箱根驛傳 已經成為全日本最舉國矚目的長跑賽事。

1945年，他被拔擢為熊本縣體育會會長，於是他便在任內創辦了日本國內第一場國際規格的＜金栗賞朝日馬拉松＞，也就是現在的＜福岡馬拉松＞，以高難度、提拔菁英選手出名。

在金栗四三的大力推動之下，路跑風氣在日本越加興旺。現在，日本的馬拉松不僅規模大、賽事規劃佳，一般民眾也熱衷於觀賽，熱情鼓勵選手們。

金粟四三完成推展馬拉松的人生志業後，以92歲高齡安詳的離開人世。他的成績與紀錄雖不輝煌，但他對日本長跑的貢獻將永存於世。

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