（圖片來源：Wong Ho Chung）
自從上年完成UTMB後，我問自己應該一年復一年的參加同一個賽事而追求更好的成績嗎？然而我更希望用有限的人生去追求越野跑更深層次的意義，於是開始追溯各世界大賽的背景和起源。確認目標Marathon Des Sables(MDS)並展開了新的旅程。
追索MDS的起源和演化過程
第32屆MDS，這是位列於Ultra Trail World Tour，24個世界大賽4個級別中，最高評級的Series Bonus，與本年度UTMB同級。但這不只是一場高手如雲競爭激烈的比賽，還是一種最純樸生活的體驗。
故事起源於近40年多年前年僅28歲的法國籍顧傭兵Patrick被派駐撒哈拉沙漠，他很喜歡這個地方，兵役屆滿後他背起盛載食物和生活用品的大背囊，居住非常簡陋的帳篷，只吃背包內的食物， 用一個月時間探索撒哈拉沙漠。他將經歷組成一個活動，起初只有數十人參與，經過四年時間組織成一個比賽，這是第一屆的MDS。
Partick現在已是60多歲，但仍然很熱血和搖滾的老頭，在這32年來，每年帶領過千人，播著'High way to hell' 一起走進他28歲時候的經歷，這是多麽有意思的超時空旅程。
（圖片來源：Wong Ho Chung）
捍衛比賽價值
整個比賽會產生現代生活與原始生活的反差從而帶來反思。
這是我見過最大規模，最大製作，耗資最多的比賽，我粗略點算動用3架直升機，5架大貨車，8架旅遊巴，20架運輸車，50架四驅車，200個帳篷，還有醫護人員、攝製隊、義工、搭棚工超過1000人。這個製作陣容看得人目定口呆。還有比賽前三餐二千人大型聚餐，期間總共在沙漠渡過十個日與夜。
（圖片來源：Wong Ho Chung）
但很奇怪，比賽一旦開始，生活變得非常艱苦，住得很差，完全斷絕供應食物，只供應非常有限的飲用水。在比賽中段我開始扺受不住風餐露宿，還有大批攝製隊拍攝參加者捱苦的情況。我曾經覺得為何擁有這麽多的資源，卻不供應更好的「服務」？但我很快想通了，並為自己曾產生這個想法感到慚愧，這是對生活的最純樸的追求和體驗。原來一個人在城市生活久了會腐化，我突然很想尋回從前最原始的自己，在這個比賽我學懂堅毅，刻苦，把握，珍惜和知足。MDS之所以成功，並一步一步邁向世界性越野跑最高的舞台，全因無忘初衷，不讓現代的價值而使比賽變質。
（圖片來源：Wong Ho Chung）
報名資格
但參賽者參加門檻不高，而完成率亦非常高，本年度參加者1300人只有75人未能完賽，完賽率達94%。冠軍與最後一名的完成時間拉開到413%。舉例來說，即使快如保特用10秒完成100米跑步，比賽限時給你41.3秒去跑完100米，相比下仍算是十分容易完賽(舉例比較一下香港毅行者冠軍和最後完成者差距比例是436%，UTMB是227%)。限時寬鬆除了因為這是多日分站賽沒必要DNF參加者，主辦單位的方向亦想推動參賽者去完成這個體驗。所以參加者當中還有受贊助的學生，斷肢人士，坐轎的腦癱兒童和抬轎的消防員，令比賽色彩更繽紛。
比賽要求
這是一個非常安全，公平，高要求的比賽，比賽指引非常清晰明確，包括比賽規則、裝備要求、違規罰則、安全檢驗等等。我個人就於賽前被進行驗血測試，我見另外3位被驗血的選手最後都名列前茅，我估計大會參照ITRA分數對高分參加者進行blood test。
比賽規則，簡單來講參加者需要攜帶清晰列明的指定裝備，於7日比賽期間只進食背囊內物資，於指定時間跟路標行走完成指定賽程，並露宿於大會安排的簡陋帳篷內。其間大會於比賽水站和終點提供非常有限的飲用水。行走路線以5站共6日是計時賽，第7日是慈善跑不計算入完賽成績，但參加者必須行完。
（圖片來源：Wong Ho Chung）
路況概要
比賽路線每年不同，但大同小異，今年較短，但難度較高。本年度每日路程：
Day1，30.3公里，容易
Day2，39公里，較難
Day3，31.6公里，更難
Day4~5 long day，86.3公里，較難而且最長
Day6，42.2公里，容易
我對路況的感覺評價是231公里中，50%硬實可跑的貧瘠地或碎石地，20%勉強可跑的鬆軟泥地或沙地，20%難度最高的沙丘，10%攀升下降的沙山或碎石山。
比賽航程
由香港9小時飛往多哈，8小時飛往Casablanca，3小時內陸機飛往沙漠之門瓦以扎扎特，住一晚酒店再乘坐7小時巴士到達賽區。到達沙漠地區再過兩日兩夜，作賽前berfing，檢查，領號碼布等程序，並提供三次大型聚餐。期間已開始住比賽的簡陋帳篷，開賽前已經非常奔波勞碌，未比賽已經在扣血。
沙漠地區的日與夜
UTMB的雪山峻嶺與MDS的沙漠風情，是大自然兩種截然不同的美。值得一提的是沙漠的星空夜景是一絕。
（圖片來源：Wong Ho Chung）
沙漠地區溫差很大，日間溫度有時到40度(但我覺得香港的濕熱感覺更難受)，夜間大約5至10度。我比較怕冷，我攜帶4度的睡袋不夠保暖，需要用緊急保暖毯包裹身體睡才感覺到溫暖。非常乾旱，嘴唇容易爆擦需要塗潤唇膏，刷牙亦要合上嘴，否則水被揮發掉令牙膏漿結在口腔。植物大多數長滿針刺，長得一點都不可愛。昆蟲較有攻擊性，除了會遇見有毒的蠍子，還有在Day3晚上爬上我營幕咬人的群蟻，使得我們要迫遷搬營。間中風沙撲臉，所以頭巾經常掛在頸上，刮起風沙即時蓋上口鼻。睡在鋪滿碎石的地面令習慣高床軟枕的都市人腰骨疼痛。但在大自然環境如廁變得方便，不過以免影響營友還是走離一點，含蓄一點的做法可以會用便便袋於流動廁所內解決。
沙漠跑手摩洛哥集團
本地摩洛哥人，每年面對世界頂尖高手挑戰，但屹立不倒每年都衛冕冠軍寶座。事實上他們的跑步實力非常高，單憑比賽首日30.3公里2小時10完成，和最後一日42.2公里3小時10分完成，就得知跑步水平。而且他們耗水量很少，食量很少，不怕寒不怕熱，亦不需要地墊，所以背包可以很輕。而且踩沙如履平地，過沙丘一躍而上，在沙丘選擇路徑能判斷出最有優勢的行走路徑，說得科學一點這是地型和環境適應，都市人與當地人就存在著無法拉近的差距。本年度前10名男子1，2，4，6名都人摩洛哥人。但這一點僅限於男性，因這邊的女性足不出戶，我在城市走了幾圈都見不到當地女性，所以MDS的女子獎項由歐美選手包辦。
沒有網絡的世界反而將人拉近
MDS有個很有趣的安排，在賽區是完全沒有電話網絡，在比賽期間想要與外間聯絡只有靠家書。就傍晚時分，義工會送來列印在A4紙的家書，這是朋友家人透過指定系統傳送過來的文字內容，當你想回覆時就到指定帳篷排隊，每次限發一個email。因為每天都白無聊賴，漸漸的，很想收到家書，想知道外間發生的事，每天傍晚都期待著義工送來。當然義工來到，並沒有收到家書會很失落，這其實是很有趣的玩法。亦因為沒有了網絡，透過與營友共處，互相支持鼓勵傾訴分享，若見到其他營不齊人會為路途上的營友擔心，原來沒有了網絡的世界，人與人之間的關係反而拉近。
（圖片來源：Wong Ho Chung）
承載著香港營友的寄望，向上爬，跑下去
為這個比賽我準備了很多很多，由Anthony半年前開始幫我採購裝備；小強，佩欣等經驗人士教路；Yvonne，Stan協助安排與報名；KK臨場指導；中大城大學生走到黃昏日落時間哇哇痛哭回營，還第一時間關心我今日名次；還有一眾香港營友的支持和鼓勵，縱使是一包提神的咖啡，一句支持和問候的說話，對我來講都充滿鼓舞。我承載住香港營友的寄望，爭勝的決心越來越大，縱使每天跑到筋疲力竭，腰背肩磨擦出花痕，十隻腳趾承受著痛楚，我都堅持一定要向上爬，一定要跑下去。最後，我盡了最大努力，爬上了全場第十名，還有機會踏上MDS的頒獎台上，這份光榮是屬於大家的，頓時所有付出都值得。
（圖片來源：Wong Ho Chung）
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